Komako è una geisha del " paese delle nevi ",un paradiso termale sulla costa ovest della maggiore isola del Giappone,dove la neve è alta 15 piedi.Le cortigiane come lei hanno poco in comune con quelle di città:non potranno mai diventare musiciste o danzatrici.Il loro destino infatti è quello di maturare tra gli incanti e la corruzione,continuamente dedicate ai signori che salgono le terme per trovarvi il perfetto riposo.

Così Komako incontrerà Shimamura,un ricco e raffinato esteta,con il quale inizierà un gioco di trasporti trattenuti e rinfocolati,inesorabilmente destinati all'infelicità.