Il romanzo narra le vicende della famiglia di Wang Lung,visceralmente attaccato alla sua terra.Il tema centrale è quello della vita patriarcale,legata ad usanze secolari,del contadino cinese,per il quale la terra rappresenta tutto:il benessere,l'unione della famiglia,le tradizioni più sacre,le virtù delle generazioni passate e le speranze di quelle future.

In questo romanzo viene descritto con potenza e con un senso profondo di umanità,un mondo di umile ed oppressi.