Il romanzo è ambientato nelle trincee del fronte occidentale:l'esercito tedesco invase Lussemburgo e Belgio per poi puntare alle miniere francesi.All'inizio l'invasione tedesca sembrò inarrestabile ma poi i francesi resistettero,iniziando una terribile guerra di logoramento che si risolse con la vittoria degli alleati.

Un gruppo di giovani tedeschi a causa della pressante e spesso ingannevole propaganda del governo,vengono convinti ad arruolarsi e a partire per il fronte.Ma ben presto capiranno che la guerra non è facile e veloce come gli era stata descritta,anzi,diventerà ben presto una carneficina.Gli insegnanti della scuola dove i ragazzi studiavano,fecero leva proprio su sentimenti come l'orgoglio,la nazione e convinsero questo gruppo di ragazzi a partire.Ragazzi assolutamente impreparati ad affrontare tutto quello che li aspettava.Hanno tutti 19 anni e partono spensierati con l'idea di vivere un'avventura.

Quasi tutti non faranno ritorno a casa.