Un uomo,a metà dell'800,mette la sua volontà inflessibile al servizio di un sogno:scoprire il segreto della qualità di tè più preziosa,addentrandosi,dopo il tragitto in mare verso le Indie,nel cuore dell'Asia,fino a perdersi nel Celeste Impero.E' un grande viaggio spirituale che tra miti,riti e segreti di essenze millenarie conduce il protagonista dalla dolcezza del tè a quella dell'oppio,attraverso la scoperta del piacere dei sensi e dell'amore per una donna bella e seducente.

Ma il viaggio porterà con sè anche l'imprevisto,come ogni esperienza di iniziazione.L'uomo non è destinato a conoscere solo l'oblio dei sensi,in cui i suoi fantasmi più inconfessabili verranno messi a nudo,ma anche una verità sconvolgente,che segnerà per sempre la sua vita.